Die Große Magellansche Wolke (Nubecula Major), abgekürzt GMW oder LMC (englisch Large Magellanic Cloud), ist eine Satellitengalaxie der Milchstraße (Galaxis). Sie befindet sich in einer Entfernung von rund 163.000 Lichtjahren zum Sonnensystem. Sie ist das viertgrößte Mitglied der Lokalen Gruppe, nur übertroffen von Milchstraße, Andromeda- und Dreiecksgalaxie. Mit ihren rund 15 Milliarden Sternen kommt sie auf etwa 5 % der Anzahl der Sterne der Milchstraße und dreimal so viele Sterne wie die ihr in vielerlei Hinsicht ähnliche Kleine Magellansche Wolke (KMW / SMC – Small Magellanic Cloud). Große und Kleine Magellansche Wolke werden zusammenfassend als Magellansche Wolken bezeichnet.

Die Große Magellansche Wolke liegt im Grenzbereich der Sternbilder Schwertfisch und Tafelberg. Damit ist sie ein Objekt des Südsternhimmels und von Mitteleuropa aus nicht sichtbar. Vermutlich sind die beiden Magellanschen Wolken gravitativ an die Milchstraße gebunden. Es wird erwartet, dass die Große Magellansche Wolke in etwa 2,4 Milliarden Jahren mit der Milchstraße zu einer einzigen Galaxie verschmelzen wird.

Aufgrund ihrer relativen Nähe zur Milchstraße war und ist die Große Magellansche Wolke Gegenstand intensiver astronomischer Forschungen. Sie hat eine zentrale Rolle bei der Eichung kosmischer Skalen gespielt. Die Große Magellansche Wolke ist eine im Vergleich zur Galaxis sehr aktive Galaxie mit einer hohen Sternentstehungsrate und einem hohen Anteil Dunkler Materie. Sie enthält etliche der größten bekannten Sterne. Impulsgebend für die Forschung war 1987 die in der Großen Magellanschen Wolke aufgeflammte Supernova 1987A. Sie war die erste Supernova in relativer Nähe zur Erde, die mit modernen Instrumenten untersucht werden konnte. Sie gilt als das am besten untersuchte Einzelobjekt in der astronomischen Geschichte und rückblickend als Auslöser für die Begründung der Neutrinoastronomie. Nicht zuletzt das Interesse an den beiden Magellanschen Wolken führte dazu, dass die 1962 gegründete ESO als europäisches Gemeinschaftsprojekt ihre Teleskope weit südlich in der chilenischen Atacama-Wüste errichtete.

Anmerkung zu der Karte

Normalerweise zeige ich die Karte, um dem interessierten Leser zu zeigen, wo sich das jeweilige Objekt befindet und was sich noch in dessen Nachbarschaft tummelt. In diesem Fall zeige ich die Karte aber um zu zeigen, welche unglaubliche Menge an Objekten, primär aus dem NGC-Katalog, in der LMC zu finden sind.

The Large Magellanic Cloud (LMC), or Nubecula Major is a satellite galaxy of the Milky Way. At a distance of around 50 kiloparsecs (≈160,000 light-years), the LMC is the second- or third-closest galaxy to the Milky Way, after the Sagittarius Dwarf Spheroidal (~16 kpc) and the possible dwarf irregular galaxy known as the Canis Major Overdensity. Based on readily visible stars and a mass of approximately 10 billion solar masses, the diameter of the LMC is about 14,000 light-years (4.3 kpc). It is roughly a hundredth as massive as the Milky Way and is the fourth-largest galaxy in the Local Group, after the Andromeda Galaxy (M31), the Milky Way and the Triangulum Galaxy (M33).

The LMC is classified as a Magellanic spiral. It contains a stellar bar that is geometrically off center, suggesting that it was a barred dwarf spiral galaxy before its spiral arms were disrupted, likely by tidal interactions from the Small Magellanic Cloud (SMC) and the Milky Way's gravity.

With a declination of about −70°, the LMC is visible as a faint "cloud" from the southern hemisphere of the Earth and from as far north as 20° N. It straddles the constellations Dorado and Mensa and has an apparent length of about 10° to the naked eye, 20 times the Moon's diameter, from dark sites away from light pollution.

The Milky Way and the LMC are predicted to merge in approximately 2.4 billion years.

Note about the map

Normally i show the map to show the interested reader where the respective object is located and what else is in its neighborhood. In this case, however, i show the map to show what an incredible amount of objects, primarily from the NGC catalog, can be found in the LMC.