Messier 78 oder M78, auch bekannt als NGC 2068, ist ein Reflexionsnebel im Sternbild Orion. Er wurde 1780 von Pierre Méchain entdeckt und noch im selben Jahr von Charles Messier in seinen Katalog der kometenähnlichen Objekte aufgenommen.

M78 ist der hellste diffuse Reflexionsnebel einer Gruppe von Nebeln, zu der auch NGC 2064, NGC 2067 und NGC 2071 gehören. Diese Gruppe gehört zum Orion-B-Molekülwolkenkomplex und ist etwa 1.350 Lichtjahre von der Erde entfernt. M78 ist in kleinen Teleskopen leicht als dunstiger Fleck zu erkennen und besteht aus zwei Sternen der Größen 10 und 11. Diese beiden Sterne vom Typ B, HD 38563 A und HD 38563 B, sind dafür verantwortlich, dass die Staubwolke in M78 sichtbar ist, da ihr Licht reflektiert wird.

Die Wolke M78 enthält einen Sternhaufen, der im Infraroten sichtbar ist. Aufgrund der Schwerkraft ist das molekulare Gas im Nebel in eine Hierarchie von Klumpen zersplittert, deren Kerne Massen zwischen 0,3 M☉ und 5 M☉ aufweisen. Etwa 45 veränderliche Sterne vom Typ T Tauri, also junge Sterne, die sich noch im Entstehungsprozess befinden, gehören ebenfalls dazu. In ähnlicher Weise sind 17 Herbig-Haro-Objekte in M78 bekannt.

Messier 78 or M78, also known as NGC 2068, is a reflection nebula in the constellation Orion. It was discovered by Pierre Méchain in 1780 and included by Charles Messier in his catalog of comet-like objects that same year.

M78 is the brightest diffuse reflection nebula of a group of nebulae that includes NGC 2064, NGC 2067 and NGC 2071. This group belongs to the Orion B molecular cloud complex and is about 1,350 light-years distant from Earth. M78 is easily found in small telescopes as a hazy patch and involves two stars of 10th and 11th magnitude. These two B-type stars, HD 38563 A and HD 38563 B, are responsible for making the cloud of dust in M78 visible by reflecting their light.

The M78 cloud contains a cluster of stars that is visible in the infrared. Due to gravity, the molecular gas in the nebula has fragmented into a hierarchy of clumps, whose cores have masses ranging from 0.3 M☉ to 5 M☉. About 45 variable stars of the T Tauri type, young stars still in the process of formation, are members as well. Similarly, 17 Herbig–Haro objects are known in M78.